サムスン、メモリーチップ生産を縮小し、ハイエンドAIチップ製造に軸足を移す

韓国のハイテク大企業Samsung Electronics 、スマートフォンやPCに使用されるNANDフラッシュを含むメモリーチップの生産量を削減する動きが続いている。この動きは、2023年第2四半期にメモリー・チップ部門で約34億ドルの営業不足が報告されたことを受けたものである。半導体事業では過去6ヵ月間に約70億ドルの営業損失が累積しており、世界最大のメモリー・チップ・メーカーにとっては厳しい時期となっている。

4月初め、ハイテク大手はメモリー・チップの生産を大幅に縮小し、2009年以来最も少ない四半期利益となった。消費者機器の需要は依然として弱く、サムスンは生産ラインの戦略的調整を余儀なくされている。

こうした挫折にもかかわらず、Samsung 、人工知能（AI）の波に乗ってより有望な未来を描いている。高帯域幅メモリー（HBM）のような高性能メモリーチップの生産量を、AI需要の急増により2024年までに倍増させる計画を明らかにした。HBMは、従来のNANDに比べて消費電力が低く、データ処理が速いのが特徴で、AI、5G、モノのインターネット（IoT）、グラフィック処理に関連するアプリケーションでの利用が増加している。

サムスンによると、サーバー需要は、顧客がまだ在庫を調整しているため、引き続き遅れている。とはいえ、高密度／高性能製品は、大手ハイパースケーラーによるAIへの重要な投資によって、堅調な需要を目の当たりにしている。

サムスンのメモリ部門エクゼクティブ・バイス・プレジデントのJaejune Kim氏は、最近の決算説明会で、メモリ・チップの減産を継続し、特定の製品に応じて調整する意向を表明した。しかし、HBMを含む高性能メモリーチップの製造能力は強化する予定である。

DRAMやNANDといったメモリーチップは、スマートフォンからデータセンターに設置されるサーバーに至るまで、幅広い機器に応用されている。Open AIのChatGPTのような大規模な言語モデルは、高度な機能を実行するためにDRAMメモリーを搭載している。DRAMはデータ処理を高速化することでマルチタスクを支援し、複雑なAIアプリケーションを構築する一方、NANDはデータ保存に役立つ。

一方、サムスンはファウンドリー事業戦略の一環として、2025年までに携帯電話部品向けの2ナノメートル生産を開始することを構想している。

先週木曜日、サムスンは2023年第2四半期の売上高を発表し、全社営業利益はおよそ5億2,400万ドルとなり、前年の108億8,000万ドルから減少した。この数字は、サムスンが以前発表した第2四半期の営業利益が96％減少し、約4億5900万ドルになると予測していた速報値を上回るものだった。

第2四半期の営業利益は95％の落ち込みを記録したものの、サムスンは今年後半にメモリー・チップの世界需要が徐々に回復すると楽観視している。しかし同社は、潜在的なマクロ経済的課題が需要回復の大きな障害となる可能性があることも認めている。