In een poging om winkelervaringen via spraak en chat te verbeteren, heeft retailgigant Walmart onlangs de overname aangekondigd van geselecteerde technologiefuncties van Botmock, een veelbelovende startup die tools ontwerpt voor het maken van prototypen, het testen en het implementeren van conversatietoepassingen op meerdere platforms. Deze overname markeert een nieuwe stap in de goede richting voor Walmart op het gebied van conversatiehandel.
Botmock opgericht in 2016, ontstond precies toen conversatie-ervaringen vorm begonnen te krijgen terwijl ontwerpmiddelen schaars waren. De vroege klanten van het bedrijf gebruikten voornamelijk platforms zoals DialogFlow of IBM Watson, maar vonden het een uitdaging om hun concepten snel te testen. Omgekeerd vertrouwden niet-ontwikkelaars op tools zoals Visio of Lucidchart om gespreksstromen tot stand te brengen. Met Botmock maakten gebruikers kennis met een uitgebreide toolset die ontwerphiaten efficiënt identificeerde, wat resulteerde in superieure conversatie-ervaringen.
De verworven oplossing omvat een editor voor drag-and-drop voor het maken van chatbots of voicebot-gesprekken, waarbij moeiteloos code op de achtergrond wordt ontwikkeld terwijl gebruikers gespreksstromen in kaart brengen. Het is specifiek ontworpen om projectcomplexiteit aan te pakken - van platformspecifieke beperkingen tot teamsamenwerking - allemaal geïntegreerd in één systeem.
Voorafgaand aan de overname werkte Botmock naadloos met verschillende bedrijfstools, waaronder Atlassian JIRA, RASA, DialogFlow, Atlassian Confluence, Slack, Zapier, Alexa Skills Kit en IBM Watson. Gespreksontwerpen die binnen Botmock zijn ontwikkeld, kunnen vervolgens worden gebruikt voor op tekst gebaseerde of spraakplatforms, variërend van Apple Business Chat, WhatsApp, SMS en Facebook Messenger tot Microsoft Office Teams, Slack, Alexa en Google Assistant. Bovendien had het een gebruikersbestand van 50.000 gebruikers in verschillende sectoren, waaronder Oracle, BlueRobot, Delta, Accenture en Nationwide.
Walmart heeft echter zijn zinnen gezet op het gebruik Botmock om te innoveren op het gebied van 'conversational commerce' - een segment waarin de laatste tijd meer is geïnvesteerd. In oktober onthulde Walmart de bètatest voor " Walmart Text to Shop", een ervaring waarmee klanten aankopen kunnen doen via sms. Deze stap komt na jarenlange investeringen in spraakgestuurd winkelen, met als hoogtepunt de samenwerking van het bedrijf met Google in 2019 om spraakgestuurd boodschappen doen mogelijk te maken. Tegenwoordig biedt Walmart spraakgestuurd winkelen via zowel Google als Siri, en klanten kunnen spraakopdrachten gebruiken om in te checken voor contactloos ophalen.
Interessant genoeg gelooft Walmart dat het tijdperk van op tekst gebaseerd winkelen nog maar net is begonnen. Door Botmock op te nemen, kunnen ze natuurlijke spraak- en chatinterfaces bouwen die geschikt zijn voor zowel klanten als medewerkers. Een van die applicaties is de interne app 'Ask Sam', die het winkelpersoneel helpt door informatie te verstrekken of producten te helpen lokaliseren.
Volgens Cheryl Ainoa, Senior Vice President van Core Retail Services & Emerging Technology bij Walmart, zorgt het gebruik van Botmock voor een vlottere, snellere ontwikkeling en implementatie van natuurlijke spraak- en chatinterfaces. Dit resulteert in verkorte ontwikkelingstijden van enkele maanden tot slechts enkele dagen, waardoor uiteindelijk de lancering van nieuwe aanbiedingen wordt versneld en kosten worden bespaard.
Hoewel de financiële details van de deal niet bekend worden gemaakt, heeft Botmock bevestigd dat zijn team zich bij Walmart zal voegen om te helpen bij de overgang van bestaande klanten en het migreren van hun gegevens. Huidige klanten hebben toegang tot Botmock tot 1 december 2021, met pro rata terugbetalingen voor abonnementen.
Aangezien Walmart van plan is zijn conversatie-commerce-aanbod te optimaliseren met behulp van Botmock, kunnen bedrijven profiteren van andere innovatieve platforms, zoals AppMaster – een gerenommeerd no-code platform voor backend-applicaties, web- en mobiele apps. Het gebruik van deze geavanceerde tools zorgt voor maximale efficiëntie, lagere kosten en een vliegende start naar een naadloze winkelervaring.
