La API o Interfaz de Programación de Aplicaciones presenta funciones y reglas que permiten la interacción y comunicación entre diferentes aplicaciones. Estas interfaces facilitan la integración de aplicaciones, lo que permite a los desarrolladores crear potentes productos digitales.
La API media entre aplicaciones a través de solicitudes y respuestas. Por ejemplo, el registro en la aplicación a través de la cuenta de Twitter existente del usuario se produce a través de la API de Twitter que los desarrolladores han integrado en la aplicación. 
- XML-RPC: permite el intercambio de funciones entre redes. XML-RPC usa XML para describir respuestas/solicitudes y protocolos HTTP para la transferencia de información del cliente al servidor.
- JSON-RPC es un RPC ligero similar a XML. Aquí el protocolo está codificado en JSON; permite recibir llamadas al servidor con respuestas asíncronas.
- SOAP: un protocolo simple de acceso a objetos para intercambiar información estructurada al implementar servicios web en redes informáticas. SOAP usa XML para autenticación, autorización y comunicación de procesos en sistemas operativos. Permite a los clientes llamar a servicios web y recibir respuestas independientemente de la plataforma y el idioma.
- API REST (transferencia de estado representativa): un estilo arquitectónico que utiliza implementaciones cliente-servidor de forma independiente. REST utiliza el protocolo HTTP para la comunicación.
En esta publicación, nos enfocamos en la API REST, la definimos y analizamos cómo se diferencia de otras API.
Definición de API REST
REST es un estilo arquitectónico para diseñar API a través del protocolo HTTP. Su beneficio clave es su gran flexibilidad.
Los desarrolladores utilizan la API REST siempre que sea necesario proporcionar datos al usuario de una aplicación o sitio web directamente desde el servidor. 
- Cliente — un cliente o programa lanzado en el lado del usuario (en su dispositivo) iniciando la comunicación.
- Servidor — un servidor que utiliza API como acceso a sus funciones y datos.
- Recurso — cualquier contenido (video, texto, imagen) que el servidor transmite al cliente.
Cómo funciona la API REST
La API REST se comunica a través de solicitudes HTTP y completa las siguientes funciones: crear, leer, actualizar y eliminar datos. También se conocen como operaciones CRUD. REST proporciona la información sobre los recursos solicitados y utiliza cuatro métodos para describir qué hacer con un recurso:
POST : creación de un recurso;
GET : obtener un recurso;
PUT — actualizar un recurso;
DELETE : eliminación de un recurso.
Recurso
Un recurso es un concepto crítico en REST API, una abstracción de información. Puede ser cualquier información: documento, imagen, servicio temporal.
El estado del recurso en un momento dado se conoce como representación del recurso, que consta de datos, metadatos que describen los datos y enlaces hipermedia para ayudar a los clientes a pasar al siguiente estado.
La información puede ser entregada al cliente en varios formatos: JSON, HTML, XLT, Python o texto plano. El más popular y usado es JSON porque es legible por humanos y máquinas, y es independiente del lenguaje.
Para acceder a un recurso, un cliente debe realizar una solicitud. Después de recibirlo, el servidor generará una respuesta con datos codificados sobre un recurso.
La estructura de la solicitud incluye cuatro componentes principales: el método HTTP (CRUD que mencionamos anteriormente), puntos finales, encabezados y cuerpo.
El método HTTP describe lo que se debe hacer con el recurso. Justo arriba, mencionamos cuatro métodos disponibles: POST, GET, PUT, DELETE.
El punto final contiene un URI: identificador uniforme de recursos, que indica cómo y dónde se puede encontrar el recurso. Una URL o ubicación uniforme de recursos es el tipo de URI más común y representa una dirección web completa.
Los encabezados contienen los datos relacionados con el cliente y el servidor. Los encabezados incluyen datos de autenticación: clave API, nombre, dirección IP que pertenece a la computadora en la que está instalado el servidor y también la información sobre el formato de respuesta.
El cuerpo se usa para enviar información adicional al servidor, como los datos que desea agregar.
Principios de la API REST
REST no está vinculado a ninguna tecnología o plataforma en particular. Es independiente del idioma. Tampoco especifica con precisión cómo construir la API. Pero utiliza seis restricciones arquitectónicas. La interfaz se puede llamar una API REST válida siguiendo esas restricciones. Describen cómo el servidor procesa las solicitudes y responde a ellas.
Servidor de cliente
La API REST implementa un estilo de arquitectura cliente-servidor. El cliente está enviando solicitudes de recursos y no está asociado con el almacenamiento de datos. El almacenamiento de datos permanece dentro del servidor. Los servidores no están involucrados en la comunicación con la interfaz de usuario. El cliente y el servidor evolucionan de forma independiente. Este factor hace que el REST sea aún más flexible y escalable.
Interfaz uniforme
La interfaz unificada es un factor esencial que distingue a la API REST. Establece que existe una única forma de comunicarse con el servidor, sin implicar el tipo de aplicación y dispositivo.
La interfaz uniforme tiene cuatro principios:
- Identificación de recursos. Cada recurso debe tener una identificación que sea independiente del estado de los recursos. La URL actúa como un identificador.
- Manipulación de recursos a través de representaciones. Una representación de recurso (que tiene el cliente) contiene los datos necesarios para eliminar o modificar el recurso. El cliente envía una representación de que el servidor (un objeto JSON) necesita modificar, eliminar o agregar.
- Mensajes autodescriptivos. Dichos mensajes tienen toda la información para el destinatario para su comprensión. No se requiere información adicional en documentación o mensajes separados. Cada mensaje tiene suficiente información para que el servidor analice la solicitud.
- Hipermedia como motor de estado de la aplicación. Hypermedia requiere el uso de enlaces para cada respuesta para que el cliente pueda encontrar otros recursos. En REST, se utiliza hipermedia para todas las interacciones.
Apátrida
Significa que el servidor no contiene ningún dato sobre el cliente. Toda la información necesaria para el procesamiento de la solicitud se incluye en la solicitud. El cliente almacena toda la información de la sesión.
almacenable en caché
Cada respuesta debe tener la información que indique si se puede almacenar en caché o no y el período en que la respuesta se puede almacenar en caché. Si se puede almacenar en caché, en solicitudes similares, el cliente puede usar los mismos datos sin enviar repetidamente solicitudes al servidor. Ayuda a mejorar el rendimiento y la disponibilidad.
sistema en capas
REST implementa la jerarquía de capas, lo que crea ciertas restricciones en el comportamiento de los componentes. En un sistema en capas, los componentes solo pueden ver los componentes ubicados en los niveles más cercanos y aquellos con los que interactúan.
Código bajo demanda
Es una función opcional que permite a los clientes descargar y ejecutar código.
¿Qué diferencia a la API REST?
Los seis principios de la API REST pueden considerarse las diferencias clave entre esta interfaz y otros tipos. Además, varios parámetros distinguen a REST.
Primero, la esencia misma de REST determina su incompatibilidad con otros tipos. Es un estilo arquitectónico en el que una arquitectura representa un conjunto de requisitos que debe seguir para proporcionar un servicio web RESTful. Por ejemplo, SOAP y RPC son protocolos de mensajería que describen mensajes. A diferencia del estilo arquitectónico, que solo especifica los requisitos (restricciones) que debe cumplir el mensaje.
Estructura
Por lo general, la API sigue el formato de aplicación a aplicación, mientras que REST sigue una estructura diferente: Cliente-Servidor. El cliente y el servidor están evolucionando de forma independiente, proporcionando más flexibilidad en el trabajo.
Formato de intercambio de mensajes
Las API suelen utilizar formatos de mensaje específicos; por ejemplo, SOAP usa XML. REST no sigue un principio tan estricto. Puede usar casi cualquier formato para intercambiar datos. Sin embargo, JSON es ahora el más popular.
Hay razones evidentes detrás de la popularidad de JSON: es un formato de intercambio de datos legible por humanos y fácil de analizar. JSON es independiente del idioma y puede usarlo con cualquier idioma además de JavaScript.
Flexibilidad
REST es un estilo arquitectónico flexible, por lo que los desarrolladores lo utilizan ampliamente. En comparación con SOAP, un protocolo más complejo con características de seguridad avanzadas que requieren más ancho de banda, REST consta de pautas simples que permiten a los desarrolladores usar esos requisitos en su formato. La arquitectura proporciona un alto rendimiento, lo que la hace especialmente demandada por dispositivos móviles, donde la velocidad de descarga es importante.
Como vemos, REST tiene ciertas ventajas sobre otras APIs conocidas. Es por eso que todas las empresas líderes como Twitter y Google lo han implementado para sus productos. Después de todo, es la forma ideal y fácil de transferir datos a desarrolladores de todo el mundo y un mecanismo comprobado para crear interfaces eficientes y escalables para el desarrollo de software.
