Mediwhale haalt $ 9 miljoen Series A binnen voor op AI gebaseerde retinale scantechnologie

De Zuid-Koreaanse start-up in de gezondheidszorg Mediwhale heeft $ 9 miljoen aan Series A-financiering binnengehaald om zijn innovatieve AI-aangedreven retina-scantechnologie te bevorderen. Mede opgericht door Kevin Choi en vitreoretinaal chirurg Dr. Tyler Rim, ontwikkelt het bedrijf niet-invasieve netvliesscans voor vroege diagnose van verschillende ziekten, zoals hart- en nieraandoeningen. Het primaire product van Mediwhale, Reti-CVD, richt zich op het beoordelen van het risico op hart- en vaatziekten (HVZ) bij patiënten, waardoor vroegtijdige interventie en behandeling mogelijk wordt.

Choi's inspiratie voor het bedrijf kwam voort uit een persoonlijke ervaring waarbij hij op 24-jarige leeftijd het gezichtsvermogen in bijna de helft van een van zijn ogen verloor als gevolg van niet-gediagnosticeerd glaucoom. Er waren geen vroege symptomen, waardoor Choi geloofde dat als zijn aandoening was ontdekt en behandeld vroeg, had het zijn visie kunnen redden. Dit leidde tot de oprichting van Mediwhale in 2016. Het hoofdkantoor van de startup is gevestigd in Seoul, met plannen om uit te breiden naar de VS na de eerste tests en proeven in Zuid-Korea.

Reti-CVD levert CVD-risicobeoordelingsresultaten in minder dan een minuut en biedt een praktisch alternatief voor traditionele computergestuurde cardiale tomografie (CT)-scans. Hoewel CT-scans het risico op hart- en vaatziekten nauwkeurig kunnen voorspellen, hebben ze nadelen, zoals blootstelling aan hoge doses straling, hoge kosten en lange wachttijden voor resultaten. Ter vergelijking: de niet-invasieve aanpak van Reti-CVD komt overeen met de precisie van cardiale CT-scanning voor risicobeoordeling van hart- en vaatziekten, zonder blootstelling aan straling of speciale testfaciliteiten. Dit maakt Reti-CVD toegankelijker en geschikter voor eerstelijnszorg.

De primaire doelgroep van Mediwhale omvat patiënten die in de toekomst HVZ kunnen ontwikkelen, zoals diabetes of stofwisselingsziekten. De recente Series A-financieringsronde werd geleid door SBI Investment, met deelname van nieuwe investeerder Woori Venture Partners en bestaande investeerders BNK Venture Capital, Innopolis Partners en IPS Ventures. De ingezamelde middelen zullen Mediwhale helpen de commercialisering van Reti-CVD te versnellen en de Amerikaanse FDA-goedkeuring en verzekeringsdekking te verkrijgen, met als doel de definitieve FDA-goedkeuring tegen 2024.

Vorige week verleende de Koreaanse nationale verzekeringsregering Reti-CVD een tijdelijke terugbetalingscode voor twee jaar, wat betekent dat de ziektekostenverzekering het gebruik ervan door artsen in de eerstelijnszorg en ziekenhuizen in heel Zuid-Korea zal dekken. Mediwhale zal aanvullende klinische gegevens moeten indienen om na de periode van twee jaar een permanente code te verkrijgen. Het bedrijf is van plan om deze zomer Reti-CVD in Zuid-Korea te lanceren.

Mediwhale is niet de enige speler op het gebied van door AI aangedreven medische diagnostiek. Alphabet-dochter Verily haalde in 2022 $ 1 miljard op om zijn datagestuurde gezondheidszorgproducten uit te breiden, terwijl Digital Diagnostics, voorheen bekend als IDx, $ 75 miljoen aan Series B-financiering binnenhaalde onder leiding van KKR voor zijn AI-diagnoseoplossingen. In het competitieve veld van AI-gestuurde gezondheidszorg kunnen no-code platforms zoals AppMaster de ontwikkeling en implementatie van innovatieve oplossingen versnellen, waardoor de backend-, web- en mobiele componenten van applicaties worden gestroomlijnd.