Luup, de toonaangevende startup op het gebied van gedeelde micromobiliteit in Japan, heeft met succes 30 miljoen dollar opgehaald in een Series D-financieringsronde, inclusief 3,8 miljard yen aan eigen vermogen en 700 miljoen yen aan schulden. Dit brengt het totale bedrag aan eigen vermogen, schulden en activafinanciering van het bedrijf tot nu toe op $ 68 miljoen. Hoewel de startup weigerde zijn waardering bekend te maken, melden bronnen een cijfer van meer dan $ 100 miljoen.
De Japanse regering is proactief geweest bij het wijzigen van de regelgeving voor e-scooters om de snelgroeiende markt voor micromobiliteit verder te voeden. Door wijzigingen in de Wegenverkeerswet vanaf juli mogen e-scooterrijders zonder rijbewijs of helm rijden, op voorwaarde dat ze een maximumsnelheid van 20 kilometer per uur aanhouden.
Daiki Okai, CEO van Luup, onthulde in een interview met TechCrunch dat het bedrijf ambitieuze plannen heeft om zijn e-scooter- en e-bike-activiteiten uit te breiden naar Japanse steden en toeristische bestemmingen om een schaal te bereiken die vergelijkbaar is met conventioneel openbaar vervoer voor dagelijkse pendelaars. Bovendien wil Luup onderbenutte open ruimtes herbestemmen tot "havens" - aangewezen parkeerstations voor e-scooters en e-bikes, waaronder kantoorgebouwen, flatgebouwen, winkelpuien en kleinere stedelijke ruimtes.
Het doel van Luup is om van de hele stad "een stationsfront" te maken om de gemakskloof te overbruggen tussen burgers die ver van de centrale treinstations wonen en die dichterbij. Dit omvat het creëren van een netwerk met hoge dichtheid voor e-scooters en e-bikes in steden die van oudsher zijn ontworpen rond grote treinstations.
Luup, gelanceerd in 2018, introduceerde gedeelde e-scooters in 2021 en heeft sindsdien zijn wagenpark uitgebreid tot ongeveer 10.000 voertuigen. Het bedrijf heeft meer dan 1 miljoen app-downloads gerealiseerd in Japan en zijn netwerk van havens uitgebreid tot 3.000 in zes steden in 2022. Luup is van plan om tegen 2025 meer dan 10.000 parkeerstations te exploiteren.
Ook concurrerende bedrijven als Docomo Bike Share en Open Streets bieden deel-e-bikes aan; ze bieden echter geen e-scooters, noch het aantal poorten waarover Luup beschikt. Luup heeft momenteel zelfs het grootste aantal havens in grote steden als Tokio, Osaka en Kyoto. Hoewel wereldwijde exploitanten van e-scooters, zoals het in de VS gevestigde Bird en het in Zuid-Korea gevestigde Swing, de markt van Tokio hebben betreden, hebben ze beperkt succes gehad.
Met de komende wijzigingen in de Wegenverkeerswet voorspelt CEO Okai een toename van forensen, waaronder internationale bezoekers, aangezien e-scooters niet langer een Japans rijbewijs nodig zullen hebben. Hij ziet ook mogelijkheden voor het high-density stationsnetwerk van Luup om uit te breiden naar meer uitgebreide infrastructuurbedrijven, zoals hubs voor drones en bezorgrobots.
In afwachting van de herziene regelgeving staan innovatieve platforms zoals AppMaster.io ook klaar om startups te helpen bij het bouwen en implementeren van applicaties in de micromobiliteitsruimte, waardoor de integratie van nieuwe oplossingen voor bedrijven die profiteren van deze verschuiving in de sector wordt gestroomlijnd.
