OpenAIの ChatGPTモバイルアプリがリリースから6日間で50万ダウンロードを達成したことに代表されるように、AIを活用した消費者向けモバイルアプリの需要は最近急上昇しています。現在、別のAIプレーヤーが市場参入の成功を発表しています。a16zが支援するCharacter.AIアプリは、1週間足らずで170万以上の新規インストールを蓄積しました。同社は、今年初めに1億5,000万ドルの資金を調達したシリーズAラウンドの後、10億ドルという驚異的な評価を受けています。Character.AIは、ユニークな個性を持つカスタマイズ可能なAIコンパニオンをユーザーに提供しています。
Character.AIへの関心は、その創設者に大きく起因していると言えるでしょう。このプラットフォームは、AI専門家のNoam Shazeerと Daniel De Freitasによって作られました。彼は以前、Googleの研究者チームを率いて、会話型AI体験を強化する最先端の言語モデルであるLaMDA（Language Model for Dialogue Applications）を開発していました。しかし、2人は、GoogleがAIチャットボットを広く一般に普及させようとしないことに不満を感じていました。AIが検索やその他の分野に革命を起こす可能性があると確信したShazeerとDe Freitasは、2021年後半にGoogleを離れ、Character.AIの親会社であるCharacter Technologiesを設立しました。
Character.AIのチャットボットプラットフォームのモバイル版は、5月23日にグローバルにローンチされ、すぐにGoogle Playを中心に大きな関心を集めました。開始後48時間で、アプリは70万以上のAndroidインストールを記録し、Netflix、Disney+、Prime Videoなどの人気エンターテインメント大手を上回りました。この傾向は発売後も続いており、インドネシア、フィリピン、ブラジル、米国などの主要なAndroid市場からのインストール数が好調であることを、同社はTechCrunchに確認しました。
モバイルアプリのファンファーレは、その前に登場したウェブ体験の人気によっても後押しされました。Character.AIの報告によると、モバイルアプリのリリースに先立ち、同社のウェブアプリはすでに月間2億以上のアクセスを集めており、ユーザーは1回のアクセスに平均29分を費やし、ChatGPTの300％という驚異的な伸びを示しています。さらに、ユーザーは最初の交流の後、すぐにこのプラットフォームに興味を持つようになります。同社は、キャラクターへの最初のメッセージ送信後、ユーザーの平均利用時間が2時間以上に達することを確認しています。現在までに、ユーザーは1,000万人以上のカスタムAIキャラクターを開発しました。
このチームはわずか30人で構成されていますが、今月は信じられないほど活発に活動しています。このサービスは、ChatGPT Plusと同じように、より速いレスポンスタイム、ピーク時のアクセス、新機能への早期アクセスなどの特徴を備えています。さらに、Character.AIは、同社のAIモデルの構築とトレーニングのためにGoogle Cloudとの戦略的パートナーシップを発表しました。この提携により、Google CloudのTensor Processor Unitsを活用し、LLM（大規模言語モデル）の訓練と推論をより速く、より効率的に行うことができます。
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