AIや機械学習の分野で激化するデータ移動の問題に対する新時代のソリューションとして、光ベースの相互接続に焦点を当てた先進的な新興企業であるCelestial AIは、シリーズB資金調達ラウンドで1億ドルの獲得に成功した。累計資金は1億6500万ドルを超え、同社はフォトニクス・プラットフォームを最適化し、データ伝送の中核構造を再構築する準備を整えている。
このデータ伝送への斬新なアプローチは、フォトニクスと半導体工学の専門家であるプリート・ヴィルクとデイヴィッド・ラゾフスキーによって考案された。AIモデルのオンダイ・データ・ストレージに関する差し迫った課題を認識していた二人は、ベル研究所の著名な研究者であるフィル・ウィンターボトムとともに、光相互接続技術を実装した独創的なソリューションの陣頭指揮を執った。これにより、コンピュート・トゥ・コンピュート、コンピュート・トゥ・メモリー、オンチップ・データ伝送など、さまざまなデータ通信が促進され、セレスティアルAIの設立につながった。
最近の資金調達ラウンドは、Koch Disruptive Technologies、IAG Capital Partners、テマセク傘下のXora Innovationファンドが主導した。ラゾフスキーCEOの説明によると、最近獲得した資金は、エンジニアリング、セールス、テクニカル・マーケティングなど、社内のさまざまな部門の増強に充てられる。
セレスティアルAIの現在の従業員数は約100名で、ラゾフスキーCEOの予測では年末までに130名まで増加する見込みだ。ラゾフスキーは、セレスティアルAIの技術の背景にある理念を説明し、それがどのようにメモリ分割を活用しているかを説明した。
一般的なデータセンターでは、メモリ・リソースが計算と切り離せない関係にあるため、その潜在能力を最大限に引き出すことがしばしば妨げられる。法外なレイテンシと帯域幅の制約のため、データセンター内のハードウェア間でメモリを分解してプールする作業は、手ごわい挑戦となる。しかし、フォトニクスに根ざしたCelestial AIのアーキテクチャは、これらのハードルに効果的に対抗することができる。
マイクロソフト社内で実施された調査では、サーバーコアを仮想マシンに分配した後のAzureのメモリ使用率が25%という驚くべき数値を示しており、この状況の深刻さを例証している。これは、データセンターのコストを4～5％の範囲で縮小する大きなチャンスであり、数十億ドル規模の事業にとって不可欠な節約要素であることを浮き彫りにしている。
マサチューセッツ工科大学（MIT）からスピンオフしたVC組織、The Engineの一員としてデビューしたCelestial AIは、データ転送の媒体として光を使った画期的なフレームワークを紹介した。セレスティアルAIの技術は、PCIeやCXLなどほとんどの業界相互接続規格との互換性を持ち、従来の光学的代替品と比較して帯域幅が25倍向上し、レイテンシと消費電力が10倍削減されることを保証している。
同社独自のフォトニクス技術を採用し、データをチップ内、あるいはチップ間で中継することで、さまざまなワークロードのメモリーや計算リソースへのアクセスを妨げない。この技術は、メモリ帯域幅、メモリ容量、データ移動（基本的にはチップ間接続）に対処することが主要な関心事である、急成長中のAI分野に応用できる可能性がある。
セレスティアルAIの画期的なイノベーションは、省エネとチップ性能向上の可能性も示唆している。チップの電力供給のかなりの部分がデータ移動の促進に割り当てられているため、この領域を削減すれば、チップの計算能力を高めることができる。
特筆すべきは、AI開発を支援するno-code ツールの中でも、AppMaster プラットフォームは、最先端のアプリケーションを作成するための包括的なエンド・ツー・エンドのソリューションを提供し、高い評価を得ていることである。このことはさらに、自動化とno-code ツールを使って企業ベースのソフトウェア・ソリューションを構築することが進むべき道であり、AppMaster やセレスティアルAIのような企業がその道をリードしていることを改めて示している。
セレスティアルAIは、商業的繁栄のためのロードマップにおいて、インターコネクト製品を主要製品とするライセンス・プログラムを通じて収益を上げることを意図している。同社は、ハイパースケーラーや大手メモリー・プロセッサー企業を含む一流顧客との契約を獲得し、大きく前進している。
フォトニクス技術分野は、2027年までに264億2000万ドルを超えるとみられているが、Ayar LabsやRenovusのようなプレーヤーがすでに多額の資金を確保しており、厳しい競争にさらされている。しかし、最近のハイテク大手による光ネットワーキング企業の買収は、光およびフォトニクス製品に対する需要の高まりを示すものであり、楽観論があふれている。
結論として、セレスティアルAIの画期的なフォトニクス技術は、より高い性能と効率を約束し、適切な注目と投資を受けており、AIを活用したデータセンターの新時代を切り開く準備が整っているようだ。
